Als zentrales Organ des Blutkreislaufs steht das Herz in engem Austausch mit Lunge, Blutgefäßen und Nieren. Auch zwischen Herz und Gehirn scheint es eine enge Verbindung zu geben: Ist man zum Beispiel aufgeregt, schlägt das Herz schneller und der Blutdruck steigt. Bisher wurden die beiden lebenswichtigen Organe meist getrennt voneinander betrachtet. Dabei wirken sich die Erkrankungen des einen Organs auf die Gesundheit des anderen aus – mit teils lebensbedrohlichen Folgen. So ist eine häufige Komplikation von Vorhofflimmern der Schlaganfall. Dieser kann auftreten, wenn durch Vorhofflimmern entstandene Blutgerinnsel aus dem flimmernden Herzvorhof ins Gehirn geschwemmt werden und dort wichtige Gefäße verstopfen.

Der umgekehrte Fall ist weniger erforscht: Wie beeinflussen Schlaganfälle und andere Hirnerkrankungen das Herz? „Wir beobachten bei unseren Schlaganfallpatienten häufig eine Mitbeteiligung des Herzens“, sagt der Neurologe Jan Scheitz, Leiter der Arbeitsgruppe Integrative Kardio-Neurologie an der Charité – Universitätsmedizin Berlin. In den ersten Tagen nach einem Schlaganfall sei der Troponin-Wert im Blut bei 50 bis 55 Prozent der Betroffenen leicht erhöht, was auf eine Herzmuskelschädigung hindeutet. Bei 15 Prozent sei dieser Marker sogar so hoch wie bei einem Herzinfarkt. „Das hat uns vor die Frage gestellt, wie diese extreme Herzbeteiligung zustande kommt“, erzählt Scheitz.

Schon länger ist bekannt, dass in den Monaten nach einem Schlaganfall das Risiko für einen Herzinfarkt, eine Herzschwäche oder Herzrhythmusstörungen steigt. Scheitz und sein Team vermuteten nun, dass Hirnerkrankungen auch eine spezielle Form des akuten Herzversagens auslösen könnten: das Takotsubo-Syndrom. Dabei zieht sich die Muskulatur der linken Herzkammer vorübergehend nur noch eingeschränkt zusammen. Die Beschwerden ähneln denen eines Herzinfarkts, sind aber nicht durch verstopfte Herzkranzgefäße bedingt. Klassischerweise sind ältere Frauen betroffen, die starken emotionalen Stress erlebt haben, beispielsweise weil sie einen Partner verloren haben – weshalb die Erkrankung auch Broken-Heart-Syndrom genannt wird.

Hohe Troponin-Werte nach einem Schlaganfall sind keine Seltenheit. Sie sagen aber nichts über die Ursachen. Neben dem Takotsubo-Syndrom kann es sich auch um Herzklappenprobleme, eine Herzschwäche oder verengte Herzkranzgefäße handeln. Letztere müssen umgehend mit einem Katheter geweitet werden. Auf rund ein Viertel der Schlaganfallpatienten mit erhöhten Troponin-Werten könnte dies zutreffen. Die genaue Diagnose zu stellen, ist bei dieser Patientengruppe jedoch schwierig. „Es gibt bisher noch keine richtige Marschroute für den Fall, dass der Wert nach einem Schlaganfall hoch ist“, sagt der Kardiologe Stefan Baumann, Leiter der Arbeitsgruppe Heart and Brain am Universitätsklinikum Mannheim.

In der PRAISE-Studie wollen Forschende des DZHK einen klinischen Algorithmus finden, der die Vorhersage eines akuten Koronarsyndroms beziehungsweise eines Herzinfarktes bei Schlaganfallpatienten ermöglicht. Baumann hat als kardiologischer Studienleiter für den Standort Mannheim teilgenommen. Geleitet wird das Projekt von Wissenschaftlern der Charité – Universitätsmedizin Berlin. Es ist die erste Kooperation des DZHK und des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE).

An 24 Kliniken in Deutschland haben Ärztinnen und Ärzte deshalb die Herzkranzgefäße von Schlaganfallpatienten mit erhöhten Herzenzymen in einer Herzkatheteruntersuchung überprüft. Das Verfahren ermöglicht den Fachleuten, zu enge oder verschlossene Gefäße direkt mit einem Stent zu öffnen. Allerdings birgt es gerade bei Menschen nach einem Schlaganfall die Gefahr einer lebensgefährlichen Nachblutung, da währenddessen teilweise blutverdünnende Medikamente verabreicht werden.

Um diejenigen herauszufiltern, die von der Untersuchung wahrscheinlich nicht profitieren, hat Baumanns Arbeitsgruppe eine spezifische Vorgehensweise entwickelt, die risikoärmere Untersuchungen wie eine Bildgebung des Herzens vorschaltet. An der Uniklinik Mannheim kommt sie bereits zum Einsatz.

Laut Baumann sollen die Ergebnisse des nationalen Forschungsprojekts im Jahr 2023 publiziert werden. Ob es eine Folgestudie gibt, steht noch zur Diskussion. „Meiner Ansicht nach ist das dringend notwendig“, sagt Stefan Baumann. „Wir haben die Patienten alle kathetert und nicht untersucht, ob sie vielleicht gar keinen Herzkatheter für ihre Behandlung gebraucht hätten.“ Auch Jan Scheitz spricht sich für ein anschließendes organübergreifendes Projekt aus: „Wir sind auf eine gute Zusammenarbeit zwischen Kardiologie und Neurologie angewiesen, damit wir die Patientinnen und Patienten in Zukunft besser versorgen können.“